La pubertad es un periodo de cambios para todos los jóvenes, pero puede resultar especialmente complicado para las niñas, que suelen estar poco preparadas para las transformaciones que experimenta su cuerpo. Esto puede convertirse en un grave obstáculo para su educación. En algunos lugares del mundo, dos de cada tres muchachas declararon no haber tenido la menor idea de qué les ocurría cuando comenzaron a menstruar.
Habida cuenta de que hay 593 millones de alumnos en el nivel primario –y que cada año una nueva promoción de ellos alcanza la pubertad- las escuelas constituyen en lugar ideal para establecer comunicación con un gran número de preadolescentes, a fin de prepararlos para los cambios que se avecinan. Sin embargo, hay escasa orientación sistemática y de amplio espectro sobre la materia en el sector de la educación, comprendidos los directores de centros, los docentes y los padres.
La publicación de Puberty Education and Menstrual Hygiene Management, noveno volumen de la colección Good Policy and Practice in Health Education de la UNESCO [Políticas y prácticas idóneas en la educación para la salud], es un esfuerzo orientado a contribuir a que el sector educativo aborde estos temas y mejore la calidad de la enseñanza. En la publicación se definen los métodos que facilitan la colaboración de todos los agentes del sector en la tarea de impartir educación relativa a la pubertad y la gestión de la higiene menstrual, a partir de la escuela primaria. Asimismo, el libro contiene recomendaciones claras sobre lo que debe hacerse para erradicar el estigma asociado con la menstruación y ofrecer a todas las niñas la oportunidad de llegar a ser mujeres completamente autónomas.
Este volumen preconiza una perspectiva de la educación sobre la pubertad basada en el fomento de las competencias, la integración y la comprensión de amplio espectro. Esta perspectiva forma parte de un vasto programa de educación relativa a la sexualidad, que a su vez es parte de un plan de estudios sobre la salud, que a su vez es parte integral de una estrategia de amplio espectro para fomentar la salud en los centros de estudio.